Positionnement par satellites
LE GPS A L'ASSAUT DU MONT BLANC
Depuis le 8 Septembre 2001, les atlas ont subi une mise à jour inattendue: le toit de l'Europe a changé d'altitude.

L'altitude NGF du Mont Blanc est désormais 4810,4m (+/-0,1m).

Cette nouvelle est le résultat d'une collaboration réussie entre la chambre des Géomètres Experts de Haute-Savoie (mesures), la société Leica-geosystems (matériel), et l'Institut Géographique National (calculs). L'altitude obtenue est celle de la couche neigeuse, la roche se trouvant à une profondeur estimée à 30 mètres. Si cette altitude, grâce au GPS, n'a jamais été aussi précise, l'épaisseur de la couche neigeuse peut être assez variable...

TRAITEMENT DES DONNEES GPS

  • Téléchargement des orbites précises des satellites sur le site de l'IGS (International GPS Service),
  • Post-traitement de 7 lignes de bases indépendantes à l'université de Berne dans le référentiel ITRF (International Terrestrial Reference Frame), intégrant la recherche de paramètres troposphériques,
  • Calcul des coordonnées RGF93 du sommet par transformation à sept paramètres calée sur les points d'appui Lyon, Modane, Montroc et Combloux,
  • Calcul de l'altitude NGF par application du modèle RAF98 (Référence Altimétrique Française), qui permet de passer des hauteurs sur ellipsoïdales GRS80 aux altitudes NGF.
MATERIEL

Récepteurs Leica de la gamme GPS500. Capteurs bifréquences SR520 post-traitement (IGN) et SR530 temps réel (traitement Leica).

STATIONS DE REFERENCE

  • Stations du Réseau Géodésique Français (RGF): Montroc, Combloux, Les Houches, Les Contamines (stations du RBF)
  • Stations du Réseau GPS Permanent (RGP): Lyon (IGN) et Modane (CNRS).

MESURES

Simultanément sur le sommet, les quatre stations RBF et les deux stations RGP (voir figures).
La difficulté: les effets de la troposphère

Le GPS précis est basé sur l'emploi de la méthode différentielle statique, en considérant que les erreurs sont quasiment les mêmes aux deux stations de la ligne de base mesurée. Lorsque les dénivelées sont très importantes, ce qui est le cas ici (jusqu'à 4000m), les signaux émis par les satellites traversent des épaisseurs atmosphériques très différentes jusqu'aux deux récepteurs en place. Un retard de propagation différentiel mal connu se produit, fonction des caractéristiques du milieu traversé: température, pression, humidité. Celui-ci peut engendrer des erreurs métriques sur de telles dénivelées. La particularité du traitement réalisé a consisté à introduire une inconnue supplémentaire dans le calcul par post-traitement des lignes de base. Cette nouvelle inconnue diminue la redondance nécessaire à la résolution des ambiguïtés de phase; il est indispensable dans ce cas de disposer de longues sessions d'observations.

Cela dit, les calculs standard réalisés avec le logiciel SKI Pro (Leica) ont estimé l'altitude NGF du Mont Blanc à 4810,3m.

Evaluation de la précision

+ Précision de la détermination GPS: à partir des stations RBF connues, la hauteur ellipsoïdale GRS80 du sommet a été évaluée à 4863,937m +/-0,05m.

+ Altitude NGF du sommet: deux solutions.

En conclusion, on peut admettre que l'altitude du sommet de l'Europe est bien de 4810,4m +/-0,1m.